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    表面看来，一切都在向好的方向发展。与西河陈氏的贸易也已敲定，龙骧军镇用部分提纯的雪盐和一批标准化的铁制农具，换回了急需的布匹、药材以及一批优质的粮种。交易在峪外一处指定地点进行，双方钱货两清，倒也相安无事。

    然而，主管靖安司的王栓，近日却愈发感到一丝不同寻常的滞涩。

    “镇守使，”王栓站在营主厅内，眉头微蹙，“近日派往西面的人回报，陈氏坞堡外围的巡查似乎严密了许多，我们的人很难再像之前那样靠近观察。而且，往来西河方向的商旅，也隐约传出些风声，说陈氏内部似乎在加紧打造兵器，囤积粮草。”

    胡汉放下手中关于秋收准备的文书，目光沉静：“可探知他们具体目标？”

    “尚未查明。”王栓摇头，“陈氏对此讳莫如深。但我们的‘眼线’提到，近月来，有数批身份不明、操着不同口音的人进入过陈氏坞堡，停留时间不长，行事颇为隐秘。”

    身份不明？不同口音？胡汉指尖轻轻敲击着桌面。这绝非寻常。西河陈氏向来以闭堡自守著称，突然如此活跃，必然有所图谋。是针对龙骧军镇？还是另有目标？

    “加派人手，重点监控通往西河的所有路径，尤其是小道。”胡汉下令，“设法弄清楚那些人的来历。另外，提醒龙首关和所有外围哨所，提高警惕，夜间值守加倍。”

    “是！”王栓领命而去。

    一旁的李铮面露忧色：“镇守使，莫非陈氏见我龙骧日渐强盛，终究按捺不住，欲行不轨？”

    张凉冷哼一声：“他若敢来，便让他尝尝我龙骧锋镝的厉害！正好检验一下新练的阵法和工事！”

    胡汉摆了摆手，示意二人稍安勿躁：“敌情未明，不可妄动。陈氏经营数代，实力不容小觑，且其动机尚不清晰。或许，他们的目标并非我等。”

    他沉吟片刻，道：“不过，防人之心不可无。张参军，从即日起，战兵各部轮流前出至峪外二十里处演练，既熟悉外围地形，也可示警于潜在之敌。演练时，可将那几架床弩也推出去，让有心人看看。”

    “明白！”张凉眼中闪过一丝兴奋。

    “李参军，”胡汉又转向李铮，“秋收在即，组织民夫抢收时，需以都保为单位，配备武器，并由附近哨所或巡逻队策应，以防不测。峪内粮仓、工坊等重要区域，夜间增派巡逻。”

    一道道指令发出，龙骧军镇这台精密的机器再次加速运转起来。表面的宁静下，是更加紧绷的神经和更加充分的准备。

    数日后，王栓带回了一个更值得玩味的消息。
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