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    橘黄色的光芒从拱形门户内流泻而出，带着一种干燥的暖意，与洞室其他地方潮湿阴冷的气息形成鲜明对比。那光芒并非火焰跳动的不稳定感，而是一种均匀、稳定、仿佛源自某种持续发热金属或晶体的光辉。伴随着光芒传来的，还有那规律、沉闷的金属摩擦与重物移动声，如同一个沉睡巨人的心跳与呼吸，在这寂静了不知多少年的地底深处，固执地重复着。

    陈维和塔格对视一眼，都从对方眼中看到了极度的警惕，以及被这意外发现点燃的、难以抑制的探索欲。矮人的营地，仍在运作的机械——这绝不寻常。矮人的造物以坚固耐用著称，但能让某个装置在遗弃后依然运转如此之久，要么是能量来源特殊，要么……就是其核心机制涉及到了某些回响层面的规则维持。

    塔格率先行动。他将半截刺刃换到更顺手的角度，身体低伏，贴着门户一侧冰冷的石壁，如同最老练的猎人接近未知兽穴，无声无息地探头向内望去。

    陈维紧随其后，靠在另一侧，屏息凝神，将微弱的“桥梁”感知延伸入门户之内。

    门户内的景象，比外面洞室更加令人震撼。

    这是一个更大的、明显经过精心规划和开凿的圆形大厅。大厅中央，矗立着一个庞大、复杂、令人望而生畏的金属造物。

    它的基座是一个直径超过五米的、布满复杂几何凹槽和管线的黑铁平台。平台上，数根粗大的、锈迹斑斑但依然坚固的青铜色金属立柱拔地而起，支撑着上方一个缓慢旋转的、由无数咬合齿轮、联动杆和不明晶体构成的核心结构。那些齿**小不一，最小的也有脸盆大，最大的直径超过两米，厚重无比，边缘雕刻着繁复的矮人符文。它们并非全部转动，大部分处于静止，只有核心处一组大小不一的齿轮和几根镶嵌着暗红色晶石的联动杆，在橘黄色光芒的源头——平台中央一个被厚重水晶罩保护的、散发着温暖橘光的炽热核心——的驱动下，缓慢而坚定地旋转、摩擦、推动。

    那橘黄光芒就来自被保护的核心，看不清具体形态，只能感觉那是一团高度凝聚的、温和而持久的能量源，或许是某种地热转换装置，或许是矮人独有的、利用深层地脉能量的技术。

    机械的运转带动了平台上几个巨大的、不知用途的黄铜滑块或砝码，沿着轨道缓慢移动，发出沉闷的摩擦声。整个装置虽然锈蚀，布满灰尘，却依然散发着一种精密、强悍、历经岁月而不倒的工业力量美感。空气中弥漫着淡淡的臭氧味、热金属味和陈旧油脂的气息。

    这不像是一个简单的营地设备。这更像是一个小型的、功能特殊的矮人能源核心或调控枢纽。

    而在大厅周围的石壁上，开凿出一圈凹进去的壁龛。一些壁龛里堆放着更多锈蚀的工具、规格统一的金属锭、以及一些密封良好的陶土罐。另一些壁龛则空空如也。

    最引人注目的是，正对着入口的岩壁上，并非壁龛，而是一面相对平整的石壁，上面用矮人符文和简略的图画，密密麻麻地刻满了东西。由于年代久远和光线问题，只能看清一部分。

    塔格确认大厅内没有活物或明显的威胁后，率先踏入。陈维也拄着木棍跟了进去，目光立刻被那面刻满符文的石壁吸引。

    他走近一些，借着大厅中央机械散发的橘黄光芒，仔细辨认。

    符文是古老的矮人语，陈维只认识零星几个维克多教授教过的词汇，连不成句。但那些图画，却能传达出许多信息。

    图画似乎是连续的，像一幅简略的叙事壁画。

    第一幅：许多矮小的、留着大胡子的人形，用工具开凿山体，建立雄伟的地下殿堂和复杂的管道网络。旁边有代表火焰、金属和矿石的符号。

    第二幅：矮人们似乎在庆祝，殿堂中央有一个发光的东西。

    第三幅：画面色调变暗。从地下深处涌出黑色的、如同触手般的东西，污染了管道网络，殿堂的光芒变得不稳定。矮人们聚集在一起，似乎在进行某种仪式或加固。

    第四幅：最清晰，也最触目惊心。画面中央，是这座大厅和这个机械装置的简图。机械装置的核心延伸出许多线条，连接着周围岩壁上的几个点。但其中一条最主要的连线，指向壁画下方一个用尖锐线条勾勒出的、如同张开巨嘴般的黑暗裂口——那无疑象征着“寂灭之喉”。连线在接近裂口处变得断续、扭曲。而在裂口上方，画着一个简化的、流泪的眼睛符号。

    第五幅：矮人们的身影变得稀少，他们似乎封闭了大部分殿堂和通道，只留下这个大厅和少数几个节点仍在运作。他们向着裂口方向，做出了一个“推离”或“隔绝”的手势。旁边有一个符号，像是一把锁，锁芯处有一点微小的火焰。

    第六幅：壁画变得潦草、简单。矮人消失了。只剩下这个大厅的机械装置，以及那条连接“寂灭之喉”裂口的、断续的连线。连线末端，靠近裂口的地方，多了一个小小的、锤子与心形火焰结合的标记。

    巴顿的“心火”标记？还是某种矮人守护誓言的象征？

    陈维的心脏猛地一跳。这壁画似乎在讲述一个古老的故事：矮人曾经在此建立基地，利用地脉能量，但“寂灭之喉”的爆发污染了系统。他们奋力抵抗、隔离，最终可能被迫放弃大部分区域，只留下少数像这里一样的节点，依靠某种机械装置和誓言，继续微弱地维持着对“伤口”的“隔绝”或“监控”。而那个锤子与心火的标记，是否意味着，有矮人勇士的意志或牺牲，与这个节点，与那“寂灭之喉”的裂口，产生了某种深层的连接？

    就像……巴顿现在所做的那样？他的心火蛰伏，与地底古老“守护网络”的连接……
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